أسطول من المركبات الفضائية المريخية يُحيط بالمدن الرئيسية في العالم، والبشرية جمعاء تنتظر لترى إن كان الزوار الفضائيون قد أتوا، كما يدّعون، "بسلام". يتلقى الرئيس الأمريكي جيمس ديل تأكيدات من أستاذ العلوم دونالد كيسلر بأن مهمة المريخيين سلمية. لكن عندما ينتهي تبادل سلمي بتدمير الكونغرس الأمريكي بالكامل، يدعو العسكريون إلى رد نووي شامل